蔡伦，字敬仲，东汉桂阳郡人士，是东汉时期的宦官，同时也是中国历史上伟大的发明家，他因为改造了造纸术得到了皇帝的赞赏，晋升为中常侍，位列九卿，蔡伦的名字之所以被世人所铭记，他最伟大的地方就是改良了造纸术，降低了造纸的成本，使纸张能够走进千家万户。
蔡伦出生在东汉末年，他的家庭背景并不好，祖祖辈辈都是以打铁为生，但是人穷志不穷，蔡伦打小就特别喜欢读书，少年时期便已满腹经纶，十八岁的时候被推荐进宫当了宦官，他也是当时第一个从江南地区步入宫殿朝堂上的官人，刚刚入宫的蔡伦并未被重用，只是在皇宫旁边的嫔妃所居住的地方当差，地位是极低的，几年之后才被提升为出入皇宫、传递诏令的宦官;在元兴元年，蔡伦制造了经过改良的纸张，并把他献给汉和帝看，汉和帝大喜并极力推广，所以有了之后的‘蔡侯纸’。
造纸术——蔡伦改进的‘蔡侯纸’，是书写蔡伦的一次重要的历史革命，它打破了传统的书简繁重，成就了便于携带，取材广泛不拘一格，推动了中国文化事业的发展，几个世纪后传入朝鲜、日本和阿拉伯等国家乃至全世界，它促进了人类的文化传播，是对世界文明有着巨大的贡献的一个存在。
在汉之前，文字的载体往往是甲骨、书简和绢布这些，但是对比于纸张的出现，它们的缺点就显而易见了，甲骨、书简笨重，历史记载秦朝是，秦始皇一天光是批阅奏折就要整整一车，而绢布虽然轻便，但是成本非常之高，也不适合书写文字。而纸张的发现与改进，无疑是顺应了时代的发展趋势。
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