说起我们华夏民族的祖先，家喻户晓，都知道是“三皇五帝”，三皇五帝也一直被认为是中华民族的祖先，他们所做的贡献为华夏子孙的繁衍打下了夯实的基础;不过关于这八位祖先到底是哪八位，一直都没能确定下来，从历史典籍当中出现了很多不同的说法，是一个饱受争议的话题。
关于“三皇”的说法便有六种：《史记·秦始皇本纪》中记载说的是天皇、地皇、泰皇;《史记·补三皇本纪》中记载中是引用了《河图》《三五历》中的内容，是为天皇、地皇、人皇;《风俗通义·皇霸篇》则是引用了《春秋纬·运斗枢》中的内容，是为伏羲、女娲、神农;《白虎通义》中记载的是伏羲、神农、祝融;《通鉴外纪》中记载的是伏羲、神农、共工;《春秋纬·含文嘉》中内容记载的认为是燧人、伏羲、神农。这六种说法都是不同的“三皇”组合，始终没有一个标准的答案。
关于“五帝”则是有三种说法：《史记·五帝本纪》、《世本》、《大戴记》等古籍都认为五帝分别为皇帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜;《礼记·月令》里则是记载太皞(伏羲)。炎帝(神农)、皇帝、少皞、颛顼为五帝;另外一种说法是《尚书·序》、皇甫谧的《帝王世纪》里面记载的，当中记载的是少皞、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝。
事实上三皇五帝并不是真正的帝王，他们只是上古时期的时候为人类作出了卓越贡献的部落首领，是被后人尊称为“皇”为“帝”;另外一种可能“三皇五帝”有的是虚构出来的人物，因为一开始的时候关于他们的事迹描写很少很少，随着时间的推移、时代的发展，人们可能把越来越多的故事冠于他们身上，这就让他们的形象越来越饱满、越来越神秘、越来越著名，甚至于神化了他们，但是无论怎么样，这些人都是华夏民族共同体的先驱，虽说其中带有神秘的神话色彩，但是依旧值得我们尊重和敬畏。
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